Η Αυστραλία ανακοίνωσε σήμερα μεγάλη αύξηση των κρουσμάτων του κορονοϊού, η οποία οφείλεται αποκλειστικά στους επιβάτες κρουαζιερόπλοιου που αποβιβάστηκαν στο Σίδνεϊ πριν από μερικές ημέρες, γεγονός που προκάλεσε πολλές επικρίσεις για τη διαχείριση της επιδημίας από την κυβέρνηση.
Το κρουαζιερόπλοιο Ruby Princess έχει αναχθεί στη μεγαλύτερη πηγή μολύνσεων από την covid-19 στη χώρα, με έναν από τους επιβάτες του να γίνεται και ο όγδοος άνθρωπος που πεθαίνει λόγω της ασθένειας.
Οι αρχές επέτρεψαν στους περίπου 2.700 επιβάτες του κρουαζιερόπλοιου να αποβιβαστούν αφού αυτό έφτασε στο λιμάνι του Σίδνεϊ στις 19 Μαρτίου, κάτι που ο διοικητής της αστυνομίας της Νέας Νότιας Ουαλίας Ντέιβιντ Έλιοτ χαρακτήρισε «επικών διαστάσεων γκάφα».
Μέχρι σήμερα περίπου 130 από τους επιβάτες έχουν βρεθεί θετικοί στον κορονοϊό και οι αξιωματούχοι αναζητούν και άλλους προκειμένου να τους εξετάσουν και να ιχνηλατήσουν τις κινήσεις τους.
Αρχικά οι αρχές είχαν εκτιμήσει ότι το κρουαζιερόπλοιο δεν ήταν υψηλού κινδύνου αφού επέστρεφε από ένα ταξίδι 11 ημερών στη Νέα Ζηλανδία, παρά το γεγονός ότι αρκετοί επιβάτες ήταν άρρωστοι. Περίπου το 60% των επιβατών είναι Αυστραλοί και το 20% από τις ΗΠΑ.
Αξιωματούχοι της Νέας Νότιας Ουαλίας εκτίμησαν το Σαββατοκύριακο ότι ήταν «λάθος» που επετράπη στο κρουαζιερόπλοιο να ελλιμενιστεί στο Σίδνεϊ.
Το Ruby Princess είχε κριθεί «μέτριου κινδύνου» και μετά την ολοκλήρωση της προηγούμενης κρουαζιέρας του, και πάλι στη Νέα Ζηλανδία. Σε αυτό το ταξίδι 158 επιβάτες ανέβασαν πυρετό. Εννέα ελέγχθηκαν στις 8 Μαρτίου μόλις έφτασαν στο Σίδνεϊ και τους επετράπη να αποβιβαστούν, λίγο προτού επιβιβαστούν οι επιβάτες της επόμενης κρουαζιέρας. Αργότερα ένα ζευγάρι από την πρώτη κρουαζιέρα βρέθηκε θετικό στην covid-19.