Για δωδέκατη φορά στην Ιστορία του και 8η τα τελευταία 15 χρόνια (από το 2009 στο Βερολίνο) προκρίθηκε σε φάιναλ φορ Euroleague ο Ολυμπιακός, με στόχο να ανέβει για 4η φορά στην κορυφή της Ευρώπης (1997 Ρώμη, 2012 Κωνσταντινούπολη, 2013 Λονδίνο).
Η ομάδα του Πειραιά, μετά το 3-2 επί της Φενερμπαχτσέ στα πλέι οφ, επιστρέφει για δεύτερη διαδοχική χρονιά στην καταληκτική φάση της διοργάνωσης, μετά την παρουσία του στο Βελιγράδι πέρυσι, όταν τερμάτισε στην 4η θέση. Αυτή μάλιστα είναι η 4η φορά που η ομάδα του Πειραιά προκρίνεται σε διαδοχικά φάιναλ φορ (1994 και 1995, 2009 και 2010, 2012 και 2013, 2022 και 2023).
Στην πρώτη χρονιά της χωρίς τον τέως αρχηγό της Γιώργο Πρίντεζη και δεύτερη σεζόν χωρίς τον πρώην αρχηγό της και θρύλο του ευρωπαϊκού μπάσκετ Βασίλη Σπανούλη, αλλά με αρχηγό τον Κώστα Παπανικολάου των δύο τίτλων (2012, 2013) και των επτά φάιναλ φορ (σ.σ. μαζί με το φετινό του Κάουνας), η ομάδα του Πειραιά κατάφερε να επιστρέψει στην καλύτερη τετράδα, χάρη στον πλουραλισμό και την πολυφωνία, στην άμυνά της, αλλά κυρίως στο ομαδικό πνεύμα που διακατέχει τους παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα.
Με ηγέτη τον Σάσα Βεζένκοφ που προκρίνεται για δεύτερη φορά στην καριέρα του στο φάιναλ φορ της Euroleague μετά το περυσινό στο Βελγιράδι να είναι ο πιο σταθερός παίκτης και να δείχνει τον δρόμο, ενώ ο Βεζένκοφ είναι… βασικός υποψήφιος για τον τίτλο του MVP στη Euroleague την τρέχουσα σεζόν. Ο… Έλληνας Τόμας Ουόκαπ θα συμμετάσχει σε ένα τρίτο φάιναλ φορ, καθώς το 2018 είχε την εμπειρία με τη Ζαλγκίρις Κάουνας και το 2022 με τον Ολυμπιακό. Τη δεύτερη εμπειρία τους σε φάιναλ φορ Euroleague θα έχουν στο Κάουνας και οι Μουσταφά Φαλ, Γιαννούλης Λαρεντζάκης, Σακίελ ΜακΚίσικ και Μιχάλης Λούντζης! Όλοι τους είχαν συμβολή στον… άθλο της πρόκρισης στο φάιναλ φορ, ξεπερνώντας τον εαυτό τους, όταν τους χρειάστηκε η ομάδα τους.
Ο Κώστας Σλούκας των έξι τελικών Euroleague (2012, 2013, 2015, 2016, 2017 και 2018) και των τριών τίτλων, δύο με τον Ολυμπιακό (2012, 2013) και έναν με τη Φενερμπαχτσέ (2017), έμεινε στην ιστορία φέτος για το buzzer beater νικητήριο τρίποντο στο Game 3 απέναντι στην πρώην ομάδα του, Φενέρ, μέσα στην Κωνσταντινούπολη, χάρη στο οποίο ο Ολυμπιακός είχε κάνει το 2-1! Ο Σλούκας μετρά αντίστροφα για το 10ο φάιναλ φορ στην καριέρα του!
O προπονητής των «ερυθρόλευκων», Γιώργος Μπαρτζώκας, θα βρεθεί για τέταρτη φορά στην καριέρα του σε φάιναλ φορ Euroleague, στο Κάουνας και στη Zalgirio Arena (19-21 Μαϊου). Τις τρεις φορές το πέτυχε ως προπονητής του Ολυμπιακού, με την πρώτη, το 2013 στο Λονδίνο, να τον οδηγεί στην κατάκτηση του 3ου και τελευταίου τίτλου του (1997, 2012, 2013). Το 2013 στο Λονδίνο, ο Μπαρτζώκας έγινε ο πρώτος Έλληνας προπονητής στην Ιστορία που κατέκτησε τον τίτλο της κορυφαίας ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης μπάσκετ.
Η δεύτερη ως τεχνικός της ομάδας του Πειραιά ήταν πέρυσι στο Βελιγράδι και στη Stark Arena όταν ο Ολυμπιακός τερμάτισε 4ος. Η 3η φορά του ως προπονητής του Ολυμπιακού θα είναι φέτος επί λιθουανικού εδάφους. Το 2016, ο Γιώργος Μπαρτζώκας είχε προκριθεί στο φάιναλ φορ της Euroleague ως προπονητής της ρωσικής Λοκομοτίβ Κουμπάν, η οποία κατέλαβε την 3η θέση, στην Mercedes-Benz Arena στο Βερολίνο.
ΟΙ ΠΕΝΤΕ ΑΓΩΝΕΣ ΜΕ ΤΗ ΦΕΝΕΡΜΠΑΧΤΣΕ ΣΤΑ ΠΛΕΙ ΟΦ
ΠΡΩΤΟΣ ΣΤΗΝ ΚΑΝΟΝΙΚΗ ΠΕΡΙΟΔΟ ΓΙΑ ΠΡΩΤΗ ΦΟΡΑ ΣΤΗΝ ΙΣΤΟΡΙΑ ΤΟΥ
O Ολυμπιακός τερμάτισε πρώτος στην κανονική περίοδο της Euroleague, με 24 νίκες – 10 ήττες, κάτι που η ομάδα του Πειραιά πέτυχε για πρώτη φορά στην Ιστορία της! Ο Ολυμπιακός είχε γίνει η πρώτη ομάδα που εξασφάλισε την πρόκριση στα πλέι οφ, αλλά και η πρώτη ομάδα που «σφράγισε» το πλεονέκτημα έδρας στα πλέι οφ. Ως πρώτος θα έβρισκε απέναντί του την 8η ομάδα στην κατάταξη… και αυτή ήταν η Φενερμπαχτσέ του Δημήτρη Ιτούδη, αλλά και των Τάιλερ Ντόρσεϊ, Νικ Καλάθη.
1ος ΑΓΩΝΑΣ
Κι αφού είχε υποχρεώσει τους μεγαλύτερους προπονητές του ευρωπαϊκού μπάσκετ να υποκλιθούν στον Γιώργο Μπαρτζώκα και στους παίκτες του στις 34 αγωνιστικές της κανονικής περιόδου, στο Game 1 των πλέι οφ, στο ΣΕΦ, στις 26 Απριλίου, ο Ολυμπιακός έκανε το 1-0 απέναντι στην ομάδα της Κωνσταντινούπολης. Με πέντε εύστοχα τρίποντα σε ισάριθμες προσπάθειες στην 3η περίοδο ο Αϊζάια Κέιναν μετέτρεψε το ντέρμπι με τη Φενερμπαχτσέ σε… μονόλογο του Ολυμπιακού. Συνολικά ο Ολυμπιακός ευστόχησε σε 16/29 τρίποντα στη νίκη του με 79-68. Ο Σάσα Βεζένκοφ ήταν πάντως ο πρώτος σκόρερ των Πειραιωτών, με 19 πόντους (3/6 τρίποντα), 6 ριμπάουντ και 3 ασίστ. Διψήφιος με 11 πόντους ήταν και ο Σακίελ ΜακΚίσικ που… κράτησε τα δικά του τρίποντα για το τέλος.
Η 8η στην κανονική περίοδο της Euroleague, Φενέρ, έβαλε πάντως δύσκολα στους «ερυθρόλευκους» στο α΄ μέρος και τέλειωσε το ματς με 9/20 τρίποντα. Με 15 πόντους και 7 ριμπάουντ ο Τζόναθαν Μότλεϊ αναδείχτηκε πρώτος σκόρερ της ομάδας της Κωνσταντινούπολης, ενώ διψήφιοι ήταν και οι Νταϊσόν Πιερ (13π.), Μάρκο Γκούντουριτς (12π.) και Νάιτζελ Χέιζ (11π.). Ο Νικ Καλάθης σημείωσε 7 πόντους με 1/7 δίποντα, 1/4 τρίποντα και 2/2 βολές, ενώ μοίρασε 2 ασίστ. Στο μηδέν έμεινε σε πόντους ο Τάιλερ Ντόρσεϊ εγκλωβισμένος στην άμυνα του Τόμας Ουόκαπ, ενώ μάζεψε 5 ριμπάουντ.
2ος ΑΓΩΝΑΣ
Δύο ημέρες αργότερα, στις 28 Απριλίου, ο Ολυμπιακός υποδέχτηκε εκ νέου τη Φενερμπαχτσέ στο ΣΕΦ, για το Game 2. Όμως, η ομάδα του Πειραιά είδε τη Φενερμπαχτσέ να περνά νικηφόρα με 82-78 από το ΣΕΦ, να κάνει το “break” και να ισοφαρίζει σε 1-1 τη σειρά. Οι «ερυθρόλευκοι» προηγήθηκαν με +16 (26-10), βρέθηκαν να χάνουν με -5 στην 3η περίοδο, ανέκτησαν το προβάδισμα, αλλά στο 4ο κρίσιμο δεκάλεπτο… δεν έπαιξαν άμυνα, όπως φαίνεται και από τους 31 πόντους που δέχτηκαν. Ο Ολυμπιακός είχε 5 επιθετικά ριμπάουντ έναντι 15 της Φενέρ, ενώ υπέπεσε σε 14 λάθη έναντι 7 της τουρκικής ομάδας. Από 18 πόντους πέτυχαν οι Σάσα Βεζένκοφ και Κώστας Σλούκας, με τον πρώτο να έχει 7 ριμπάουντ και 7 κερδισμένα φάουλ. Ο Φαλ μάζεψε 9 ριμπάουντ (7 πόντους).
Ο Έντουαρντς με 16 πόντους ήταν ο παίκτης που άλλαξε το μομέντουμ για τη Φενερμπαχτσέ, καθοριστικός στο τέλος ήταν ο Νάιτζελ Χέιζ (15π.), όπως και ο Τζόναθαν Μότλεϊ (15π.). Ο Νικ Καλάθης έκανε σημαντική δουλειά (8π., 4 ασ., 3ρ.), όπως και ο Τάιλερ Ντόρσεϊ (8π.). Όσο ήταν ο Φαλ στο παρκέ, οι παίκτες του Ιτούδη αντιμετώπιζαν μεγάλα προβλήματα να βάλουν την μπάλα στο διχτάκι. Το 3ο φάουλ του Γάλλου σέντερ στα τέλη της 3ης περιόδου κόστισε στον Ολυμπιακό. Ο Μπαρτζώκας τον απέσυρε για τα δύο τελευταία λεπτά του 3ου δεκαλέπτου, αλλά δεν τον ξεκίνησε βασικό στο 4ο, με τη Φενερμπαχτσέ να προσπερνά με 56-59 και το ματς ήταν πλέον … θρίλερ.
3ος ΑΓΩΝΑΣ
Ο Σλούκας… δεν ήθελε να χάσει στο Game 3 και πρώτο από τα δύο παιχνίδια της σειράς των πλέι οφ στην Κωνσταντινούπολη. Η 3η Μαΐου ήταν η βραδιά του Έλληνα διεθνή! Ο γκαρντ του Ολυμπιακού ήταν ο “ man of the game” στον 3ο αγώνα με τη πρώην ομάδα του, Φενερμπαχτσέ, οδηγώντας τους «ερυθρόλευκους» στην ανάκτηση του πλεονεκτήματος που είχαν χάσει στο Game 2. Μίας Φενερμπαχτσέ που αρνείτο να πεθάνει, που προηγήθηκε και με +11 (26-15), με τους Ντόρσεϊ και Καλάθη να πετυχαίνουν τεράστια τρίποντα στο τέλος. Στο θρίλερ της “ Ulker Arena”… όμως το τέλος «έγραψε» ο Σλούκας με buzzer beater τρίποντο που χάρισε τη νίκη, με 72-71 στον Ολυμπιακό και το 2-1 επί της Φενέρ. Ο Ολυμπιακός θα επιδιώξει να κάνει το 3-1 την ερχόμενη Παρασκευή (5/5, 20:45), μέσα στην Κωνσταντινούπολη, και να προκριθεί στο φάιναλ φορ στο Κάουνας, αλλά ακόμη κι αν δεν το κάνει, θα έχει άλλη μία ευκαιρία… στο ΣΕΦ.
Πριν το νικητήριο τρίποντο του Σλούκα, ήταν ο Σάσα Βεζένκοφ, από ασίστ του Σλούκα, που είχε ισοφαρίσει σε 69-69 με δικό του «μαγικό» τρίποντο, στα 48,8΄΄. Ο Ουόκαπ παρ΄ολίγον να γίνει μοιραίος για τον Ολυμπιακό, όταν… πάσαρε στον Πιερ, μετά από δικό του αμυντικό ριμπάουντ με αποτέλεσμα ο Γκούντουριτς να δώσει προβάδισμα στη Φενέρ (71-69) στα 3΄΄. Κανείς, όμως στον Ολυμπιακό δεν θα θυμάται το λάθος του Ουόκαπ… ! Ο Κώστας Σλούκας πέτυχε 25 πόντους, μοίρασε 6 ασίστ και μάζεψε 4 ριμπάουντ, με 34 βαθμούς στο σύστημα αξιολόγησης. Ο Σάσα Βεζένκοφ πρόσθεσε 17 πόντους, οι ΜακΚίσικ και Μπλακ ήταν οι δύο παίκτες που έδωσαν το έναυσμα για ανατροπή στην 4η περίοδο, όταν η Φενερμπαχτσέ προηγήθηκε με +9 (60-51). Ο Τάιλερ Ντόρσεϊ έκανε ό,τι περνούσε από το χέρι του για να δυσαρεστήσει την πρώην ομάδα του, Ολυμπιακό, σημειώνοντας 21 πόντους, με 3/5 τρίποντα. Εξαιρετικός ένα ακόμη βράδυ ήταν ο Καλάθης στην οργάνωση και τη δημιουργία, με 10 πόντους, 6 ασίστ και 5 ριμπάουντ. Με 15 πόντους και 7 ριμπάουντ, ο Τζεκίρι, έκανε σπουδαία δουλειά για τη Φενερμπαχτσέ, παίζοντας αποτελεσματική άμυνα παράλληλα πάνω στον Μουσταφά Φαλ.
4ος ΑΓΩΝΑΣ
Στο Game 4, δεύτερο διαδοχικό στην Κωνσταντινούπολη, ο Ολυμπιακός ηττήθηκε με 73-69 από τη Φενερμπαχτσέ και μετά την ισοφάριση σε 2-2 από την ομάδα του Δημήτρη Ιτούδη, η σειρά θα επέστρεφε στο ΣΕΦ. Η… παράδοση θα ήταν με το μέρος του Ολυμπιακού, πάντως αφού δεν είχε αποκλειστεί ποτέ σε Game 5, όταν έχει το πλεονέκτημα έδρας. Οι δύο ομάδες τα έδωσαν όλα στο παρκέ, με την άμυνα σε πρώτο πλάνο. Το ματς ήταν… θρίλερ μέχρι το τέλος, αλλά οι Πειραιώτες που είδαν τους ψηλούς τους να χρεώνονται νωρίς με φάουλ, «πλήρωσαν» την αστοχία από τη γραμμή του τριπόντου (7/25). Ο Σακίελ ΜακΚίσικ είχε 20 πόντους και με δικά του τρίποντα στο τέλος «κρατούσε» τον Ολυμπιακό, όταν ο Πιερ πέτυχε τρία μεγάλα τρίποντα για την ομάδα του στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης στην Ulker Sports Arena, τα οποία έγειραν την πλάστιγγα υπέρ των γηπεδούχων. O Βεζένκοφ έμεινε στους 2 πόντους, ο Σλούκας στους 3, ο Πίτερς στους 2, με τον Φαλ και τον Κέιναν να μετρούν από 12 πόντους. Οι Πιερ (17π., με 4/6 τρίποντα) και Ντόρσεϊ (16π.) ήταν οι κορυφαίοι της Φενερμπαχτσέ που πήρε ενέργεια από την… κολασμένη ατμόσφαιρα που δημιούργησαν οι φίλαθλοί της.
5ος ΑΓΩΝΑΣ
Και την Τρίτη (9/5, 21:30), στο Game 5, στο «ματς της χρονιάς» για τον Ολυμπιακό και τελευταίο παιχνίδι για την πρόκριση στο φάιναλ φορ του Κάουνας, η ομάδα του Πειραιά μετέτρεψε τον «τελικό» σε… πάρτι πρόκρισης! Παίζοντας ομαδικά, οι παίκτες του Γιώργου Μπαρτζώκα, ήταν ανώτεροι για 40 λεπτά και επικράτησαν άνετα με 84-72 της ομάδας του Δημήτρη Ιτούδη. Σλούκας (22π., 6ασ.), Παπανικολάου (14π., 11ρ.) και Βεζένκοφ (17π., 5ρ.) ήταν το «καυτό» τρίο, ο ΜακΚίσικ (11π.) ήταν εκεί όταν τον χρειάστηκε η ομάδα του και ο Φαλ είχε 8 πόντους και 9 ριμπάουντ συγκομιδή. Ο Μπαρτζώκας έδωσε χρόνο και στους Μπόλομποϊ, Λούντζη, αφού η Φενέρ δεν μπορούσε να τον απειλήσει στην 4η περίοδο.
Ο Μάρκο Γκούντουριτς έκανε απίστευτο παιχνίδι, αλλά ήταν μόνος, με 26 πόντους (8/12 τρίποντα). Η τουρκική ομάδα που είχε κατακτήσει τον μοναδικό τίτλο της, το 2017, με αντίπαλο στον τελικό τον Ολυμπιακό, στην Κωνσταντινούπολη, δεν κατάφερε να προκριθεί για 6η φορά σε φάιναλ φορ, τρία χρόνια μετά την τελευταία. Τα πέντε πρώτα δε ήταν διαδοχικά (2015, 2016, 2017, 2018, 2019).