Η χιονοθύελλα που πλήττει εδώ και δύο ημέρες τις βορειοανατολικές ΗΠΑ έχει θάψει την περιοχή κάτω από ένα πυκνό στρώμα χιονιού, ενώ οι ριπές ανέμου κατά τόπους φτάνουν ακόμη και τα 120 χιλιόμετρα την ώρα.
Μέχρι αργά το βράδυ του Σαββάτου, τοπική ώρα, η Βοστόνη είχε καλυφθεί από χιόνι ύψους 60 εκατοστών, ισοφαρίζοντας το «ρεκόρ» του 2003. Η γύρω περιοχή έχει σχεδόν παραλύσει: χάος επικρατεί στις μεταφορές, η ηλεκτροδότηση έχει διακοπεί σε πολλά σημεία και το θερμόμετρο δείχνει πολικές θερμοκρασίες.
Η χιονοθύελλα αυτή αποκαλείται «κυκλωνική βόμβα» από την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία (NWS), ένα φαινόμενο που χαρακτηρίζεται από ταχεία και απότομη πτώση της ατμοσφαιρικής πίεσης. Η NWS κατάγραψε ριπές ανέμου ταχύτητας 80-120 χιλιομέτρων και προέβλεψε ότι τη νύχτα η θερμοκρασία θα πέσει σημαντικά.
Περισσότερα από 95.000 νοικοκυριά έχουν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και το χιόνι συνεχίζει να πέφτει. Σε κάποιες πόλεις καταγράφεται «απόλυτο ρεκόρ», με το ύψος του χιονιού να φτάνει τα 70 εκατοστά.
Το βράδυ του Σαββάτου οι τοπικές αρχές ζήτησαν και πάλι από τους κατοίκους να αποφεύγουν, τουλάχιστον μέχρι το μεσημέρι της Κυριακής, τις μη αναγκαίες μετακινήσεις. Ολόκληρη η περιοχή ετοιμάζεται για μια δεύτερη νύχτα του «λευκού πέπλου», όταν είναι αδύνατον να ξεχωρίσει κανείς πού τελειώνει το χιόνι στο έδαφος και πού αρχίζουν τα άσπρα σύννεφα στον ουρανό.
Στη Νέα Υόρκη, εκχιονιστικά μηχανήματα και αλατιέρες κινούνται με ταχύτητα σαλιγκαριού για να καθαρίσουν, σιγά-σιγά, τους δρόμους. Το Σέντραλ Παρκ καλύφθηκε από ένα στρώμα χιονιού ύψους 20 εκατοστών. Πολλές σιδηροδρομικές γραμμές διέκοψαν τη λειτουργία τους.
Στη χιονοσκέπαστη Τάιμς Σκουέρ, οι φωτισμένες πινακίδες νέον μόλις που διακρίνονται ανάμεσα στις πυκνές νιφάδες. Οι ελάχιστοι περαστικοί πάντως αιφνιδιάστηκαν βλέποντας τον διάσημο «γυμνό καουμπόι», τον Ρόμπερτ Μπερκ, έναν καλλιτέχνη που παίζει την κιθάρα του και τραγουδάει κάτω από οποιεσδήποτε συνθήκες στον δρόμο. Όπως συνηθίζει, αψηφώντας αυτή τη φορά το κρύο, ο Μπερκ φορούσε μόνο το σλιπάκι του, το καπέλο του και τις καουμπόικες μπότες του.
Στο Μπρούκλιν, στη συνοικία Κομπλ Χιλ, τα πεζοδρόμια είχαν καλυφθεί από 30 εκατοστά χιόνι και πολλά καταστήματα έμειναν κλειστά.
Το μετρό της Νέας Υόρκης λειτουργεί σχεδόν κανονικά και χρησιμεύει, όπως σε κάθε κακοκαιρία, για καταφύγιο για τους χιλιάδες άστεγους της πόλης.
Στα βόρεια, στο Λονγκ Άιλαντ, στο επίκεντρο της χιονοκαταιγίδας, το χιόνι φτάνει τα 60 εκατοστά. Η κυβερνήτρια της Νέας Υόρκης Κάθι Χόκουλ προειδοποίησε ότι η κατάσταση είναι «σοβαρή» και «πιθανώς φονική». Μέχρι στιγμής μία γυναίκα έχει βρεθεί νεκρή, ενδεχομένως από το κρύο, μέσα στο αυτοκίνητό της.
«Η πιο επικίνδυνη φάση της καταιγίδας είναι τώρα», είπε η κυβερνήτρια ζητώντας για άλλη μια φορά από τους κατοίκους «να αποφύγουν με κάθε τρόπο τις μετακινήσεις» ώσπου να ανοίξουν οι δρόμοι.
Στη Βοστόνη 900 εκχιονιστικά έχουν κινητοποιηθεί και ανοίγουν, με αργό ρυθμό, τους δρόμους. Περίπου 3.500 πτήσεις ακυρώθηκαν το Σάββατο ενώ αναμένεται ότι σήμερα Κυριακή θα ακυρωθούν άλλες 1.200.
Το κύμα ψύχους πλήττει όλη την ανατολική ακτή. Στη Φλόριντα οι αρχές έχουν εκδώσει προειδοποίηση για παγετό και για «πτώσεις ιγκουάνα», δηλαδή να παγώσουν τα ιγκουάνα και να πέσουν από τα δέντρα τους – και κάποια από αυτά ζυγίζουν έως και 9 κιλά.
Σχεδόν 65.000 σπίτια και επιχειρήσεις στη Μασαχουσέτη έμειναν χωρίς ρεύμα τα ξημερώματα της Κυριακής, σύμφωνα με το PowerOutage.us , από πάνω από 88.000 το Σάββατο το βράδυ.
Ισχυροί άνεμοι και χιόνι έσπρωξαν πάνω από πολλά δέντρα στο νησί Nantucket, ενώ ορισμένες περιοχές ήταν εκτός ηλεκτροδότησης λόγω της πτώσης των καλωδίων, δήλωσε στο CNN ο αρχηγός της πυροσβεστικής του νησιού Stephen Murphy το απόγευμα του Σαββάτου. Αρκετοί δρόμοι έκλεισαν επίσης λόγω πλημμύρας, είπε ο αρχηγός.
«Έχουμε παράκτιες πλημμύρες όταν έχουμε τέτοιου είδους καταιγίδες, αλλά σήμερα ήταν αρκετά έντονες», είπε στο CNN ο Jason Graziadei, συντάκτης στο τοπικό ενημερωτικό δελτίο Nantucket Current. «Οι άνθρωποι (είναι) απλώς κυνηγούν εδώ κάτω».
Το Scituate, μια παραθαλάσσια πόλη της Μασαχουσέτης νοτιοανατολικά της Βοστώνης, είχε κάποιες ήπιες έως μέτριες πλημμύρες κατά την παλίρροια το πρωί του Σαββάτου, με νερό να πιτσιλίζει πάνω από τα τοιχώματα της θάλασσας, δήλωσε στο CNN ο διοικητής της πόλης Jim Boudreau.
Στο Marshfield, μια άλλη παραθαλάσσια πόλη της Μασαχουσέτης, περίπου 4 πόδια νερού πέρασαν από το θαλάσσιο τείχος την ώρα της παλίρροιας, είπε στο CNN ο διοικητής της πόλης Michael A. Maresco.
Ακολουθούν μερικά αξιοσημείωτα ρεκόρ χιονόπτωσης:
Ατλάντικ Σίτι, Νιου Τζέρσεϊ: Η πόλη κατέρριψε το ρεκόρ χιονόπτωσης όλων των εποχών τον Ιανουάριο μέχρι το Σάββατο, φτάνοντας το μηνιαίο σύνολο των 33,2 ιντσών χιονιού. Το προηγούμενο μηνιαίο ρεκόρ των 20,3 ιντσών σημειώθηκε τον Ιανουάριο του 1987. Οι 14 ίντσες χιονιού της πόλης το Σάββατο ξεπέρασαν επίσης το προηγούμενο ρεκόρ για την ημερολογιακή ημερομηνία, το οποίο είχε οριστεί το 2014 στις 7,3 ίντσες.
Βοστώνη: Το Διεθνές Αεροδρόμιο Logan σημείωσε τουλάχιστον 23,6 ίντσες χιονιού μέχρι το βράδυ του Σαββάτου, σύμφωνα με το NWS, καθιστώντας το Σάββατο την πιο χιονισμένη ημέρα του Ιανουαρίου που κατέγραψε η Βοστώνη και ισοφαρίζοντας το ρεκόρ για τη μεγαλύτερη συνολική χιονόπτωση 1 ημέρας. Το προηγούμενο ρεκόρ σημειώθηκε στις 27 Ιανουαρίου.
Central Park, Νέα Υόρκη: Το εμβληματικό πάρκο είχε 7,3 ίντσες το Σάββατο, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ για τις 29 Ιανουαρίου των 4,7 ιντσών που είχε οριστεί το 1904.
Φιλαδέλφεια: Η πόλη χτυπήθηκε με 5,8 ίντσες χιονιού το Σάββατο, ξεπερνώντας το ρεκόρ της προηγούμενης ημερολογιακής ημέρας των 5 ιντσών που σημειώθηκε στις 29 Ιανουαρίου 1904.
Πηγή ΑΠΕ/CNN